Эти многолетние растения также известны как осенники или безвременники. Внешне колхикумы схожи с крокусами, однако в отличие от них цветут поздней осенью, за что и получили в народе соответствующие названия. В природе они встречаются на сырых лугах Европы, Средиземноморья, Ирана, Центральной Азии, Кавказа, Закавказья и Малой Азии. В род входит более 100 видов.
Все части растений у безвременников ядовиты, поэтому эти цветы крайне нежелательны на пастбищах, работать с ними в саду рекомендуется в перчатках с соблюдением всех мер предосторожности. Семена колхикумов используются в лекарственных целях.