Род лобелий очень разнообразен — среди 400 с лишним видов однолетников и многолетников есть и травянистые растения, и кустарники, и даже деревья. В естественной среде они встречаются почти во всех частях света, но основной ареал распространения приходится на субтропики и, несколько реже, на умеренный климат.
Некоторые виды лобелий относятся к категории лекарственных растений и служат сырьем для производства препаратов от астмы. В культуре выращивают около 20 видов, но особенной популярностью пользуется лобелия длинночерешковая.