В Европе дикорастущую сирень можно встретить на территории Венгрии и Балкан, в Азии — преимущественно в Китае. Род этих растений немногочисленный — всего около 20–30 видов, однако количество описанных культурных сортов превышает 2300, основная их часть выведена на основе сирени обыкновенной. Высаживают кусты не только в садах, но и в оранжереях для круглогодичного производства цветов.
В хозяйственных целях твердая и плотная древесина сирени нашла применение как материал для гравировки, изготовления музыкальных инструментов, ручек ножей и другой продукции.