Род Вереск представлен всего одним видом, произошедшем из Юго-Восточной Азии. Сегодня это растение широко распространено в различных частях Северного полушария, встречается и в России — в Европейской части, Восточной и Западной Сибири.
Небольшие вечнозеленые кустарники — хорошие осенние медоносы, а вересковый мед и части самого растения весьма высоко ценятся в народной медицине как антисептики и натуральные средства для лечения бронхиальной астмы, ревматизма и подагры. В Западной Европе вереск используют как кормовое растение.