В народе чина известна также под названиями «мышки», «луговой горох» и «земляной орех». Всего насчитывается свыше 150 видов однолетних и многолетних травянистых растений этого рода. В природе встречаются они по всему миру в районах Северного полушария преимущественно с умеренным климатом.
Чину выращивают как кормовую — на зерно, зеленый корм и сено — и декоративную культуру с ароматными и яркими цветками. Некоторые виды относятся к категории лекарственных растений. А клубни чины клубненосной употребляют в пищу как корнеплод.