О гортензии мир узнал еще в 1789 году, когда английский ботаник по имени Джозеф Банкс завез ее из Китая. Кроме Поднебесной в ареал обитания рода входят также Япония, Южная и Восточная Азия, оба Американских континента и Дальневосточная часть России.
При немалом разнообразии видов и сортов гортензий для них едино предпочтение открытых освещенных мест без яркого солнца и слабо- или среднекислой постоянно влажной почвы. У большинства видов цветки белые, однако у гортензии крупнолистной они могут быть цветными в зависимости от уровня pH почвы: при повышенной кислотности — синими, при пониженной — розовыми или сиреневыми, при нейтральном составе — светло-бежевыми.