Ива — весьма многочисленный и древний род. Всего насчитывается свыше 550 видов, основная часть распространена в прохладных районах Северного полушария, многие из них пересекают границу полярного круга. Растут ивы на любых почвах, однако наилучшее развитие они получают в глубоком суглинке, супесчаных почвах, рыхлых и умеренно влажных.
Многие ивы выращивают в декоративных целях и как медонос, а также высаживают для борьбы с эрозией почвы за счет разветвленной корневой системы. Мягкая древесина применяется для изготовления посуды и в других ремеслах.