Крапива встречается на обоих полушариях, в основном, в умеренных широтах. Всего в роду выделено около 50 видов — однолетних и многолетних. Многие из них нашли широкое распространение в медицине и в быту: крапиву используют на корм скоту, ее употребляют в пищу, применяют в косметических целях, из волокон крапивы делают ткань — достаточно прочную, чтобы шить паруса, мешки и даже доспехи. А еще настой из этого растения используют в садоводстве для борьбы с тлей и мучнистой росой.
Ожоги крапивы неприятны, но вполне безопасны. Исключение представляют некоторые тропические виды, прикосновение к которым может быть смертельным.