Вкус плодов этого тропического дерева был известен человечеству еще во 2 веке до н. э. Первыми их употреблять в пищу начали китайцы. Позднее китайские личи начали выращивать и в близлежащих странах. Европейцам попробовать фрукт довелось лишь к 17 веку.
Плоды личи используются в приготовлении десертов, из них делают вино. Нашли они применение и в медицине — при лечении орхита и невралгии, при кашле и как болеутоляющее. Первое плодоношение у деревьев, выросших из косточки, наступает на 8–10 год, из черенка — на 4–6.