Сладкий овощ и острая специя, которые сегодня растут почти на каждой даче, имеют американское происхождение — до открытия западных континентов Старый свет о них и не знал. Культивировать эти растения начали еще майя и ацтеки. Сладкие стручки они использовали как овощ, а острые — вместо соли и в медицинских целях.
Всего в роду Капсикум — именно так называется овощной перец — насчитывается 31–40 видов и огромное количество сортов с различными вкусовыми оттенками, окраской и формой плодов, степенью жгучести.