Его также называют чешуйником, потаённицей и царь-травой. Род включает 4 вида. Все они лишены хлорофилла и вынуждены паразитировать на корнях деревьев и кустарников. Первые 10 лет растения развиваются под землей, и появляются над ее поверхностью лишь для размножения — в этот сезон разовьются цветки, произойдет опыление, созреют семена. В следующий раз над поверхностью земли петров крест может снова не появляться до 10 лет.
Происходят чешуйники из Европы и Азии, на территории России встречается только Петров крест обыкновенный. Растение ядовито, но его корни нашли применение в народной медицине.