Многочисленный род растений, также известных под названиями «волчник» и «волчье лыко», насчитывает 92 вида невысоких вечнозеленых и листопадных кустарников. Встречается волчеягодник в умеренном и субтропическом поясах Северной Африки, Австралии и Евразии.
В культуре растения с душистыми цветками и ядовитыми ягодами выращивают в декоративных целях. Яркие плоды привлекают дроздов, зарянку и других птиц. Из волчеягодника индийского производят гомеопатические средства, а в Непале волчеягодник бумажный служит сырьем для лучших сортов бумаги.