Род представлен многолетними и однолетними видами (всего около 20), достигающими высоты 30–100 см. В природе растения встречаются в Центральной и Северной Африке, Южной Америке. Некоторые виды цинний культивировались еще в Ацтекской цивилизации, в современном садоводстве выращивают сорта двух видов — Zinnia elegans и Zinnia angustifolia. Карликовые сорта можно высаживать в контейнеры, что особенно удобно для продления периода вегетации в средних широтах, т.к. растения не терпят заморозков.
В январе 2016 года цинния стала первым растением, успешно зацветшим в невесомости на МКС.