Родина фрайлей — Южная Америка: эти миниатюрные кактусы встречаются в северо-восточной части Аргентины, на юге Бразилии, на востоке Боливии, в Колумбии, Парагвае и Уругвае. Всего насчитывается от 20 видов фрайлей — они достигают не более 10 см в высоту и 2–5 см в диаметре, что обеспечило им популярность среди коллекционеров. Новички ценят род за простоту в уходе, раннее цветение, способность к самоопылению, а также за семена, которые всходят быстро и дружно. Есть у фрайлей и недостаток: по сравнению с другими кактусами живут они совсем недолго — около 10 лет.