Цель экспедиции, с которой ботаники посетили Азорские острова, состояла в более подробном изучении рода Platantherа, растущего в условиях географической изоляции на расстоянии 1600 км от Португалии. Основной интерес представляли два трудноразличимых вида орхидей – P. pollostantha и P. micrantha. Изучение генетических особенностей и симбиотических грибов, свойственных для каждого этих видов, показало, что первый из них встречается на всей территории архипелага, в то время как второй – только на восьми островах.
Приятный сюрприз преподнесли ботаникам увиденные на вершине склона вулкана, расположенного в центре о. Сан-Жоржи, орхидеи с более крупными цветками, нежели у других найденных в ходе экспедиции экземпляров. Анализ ДНК установил, что данные растения не относятся ни к одному из рассматриваемых учеными видов. Лишь с помощью архивных записей стало известно, что имя находке – Platanthera azorica и что открыл ее немецкий ботаник Карл Хокстеттер в 1838 году.
За последние 170 лет ученые ни разу не сталкивались с этим видом и потому давно не учитывали его существования в номенклатуре при изучении семейства орхидей. Исходное описание от первооткрывателя также было весьма кратким. Как сообщил профессор Ричард Бейтман, Platanthera azorica имеет полное право претендовать на титул самой редкой из европейских орхидей.
Дата публикации: 12.04.2014